En lo alto de la primera planta del Palazzo dei Normanni, la Cappella Palatina es la capilla privada que los reyes normandos de Sicilia construyeron para sí mismos — y casi nueve siglos después sigue dejando sin aliento a quien la visita. Cada superficie por encima de la altura de la cabeza resplandece: mosaicos bizantinos sobre fondo dorado trepan por los muros y las bóvedas, un Cristo Pantocrátor contempla desde la cúpula y de nuevo desde el ábside, y en lo alto se extiende un techo de panal de madera tallado y pintado por artesanos musulmanes. Es una de las expresiones más completas que se conservan de la cultura que floreció en la Sicilia del siglo XII, donde los mundos griego, árabe y latino se encontraron bajo una misma corona.
El rey Roger II comenzó la capilla en 1132 y fue consagrada en 1140, con la decoración de mosaicos llevada a cabo en las décadas siguientes. El resultado es un espacio único y armonioso que no debería funcionar y sin embargo lo hace: una planta de basílica latina, iconografía bizantina ejecutada por mosaicistas griegos y un techo de mocárabes extraído directamente de la arquitectura islámica del norte de África y Oriente Medio. En 2015, la capilla, junto con los monumentos árabe-normandos de Palermo y las catedrales de Cefalù y Monreale, fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
La capilla se encuentra dentro del Palazzo dei Normanni — la residencia real más antigua de Europa, levantada sobre cimientos púnicos y romanos, ampliada por gobernantes árabes y luego normandos, y hoy sede de la Asamblea Regional Siciliana. La visita incluye la capilla y, de viernes a lunes, los Apartamentos Reales de arriba, incluida la Sala di Ruggero con sus raros mosaicos seculares de cazadores, pavos reales y leopardos entre los árboles.
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