Hoog op de eerste verdieping van het Palazzo dei Normanni ligt de Cappella Palatina, de privékapel die de Normandische koningen van Sicilië voor zichzelf lieten bouwen — en bijna negen eeuwen later laat zij bezoekers nog steeds versteld staan. Elk oppervlak boven ooghoogte gloeit: Byzantijnse mozaïeken op een gouden achtergrond beklimmen de muren en gewelven, een Christus Pantocrator kijkt neer vanuit de koepel en nogmaals vanuit de apsis, en boven u strekt zich een houten honingraatplafond uit, gesneden en beschilderd door islamitische ambachtslieden. Het is een van de meest complete overgebleven uitingen van de cultuur die in de twaalfde eeuw op Sicilië bloeide, waar de Griekse, Arabische en Latijnse wereld elkaar ontmoetten onder één kroon.
Koning Rogier II begon in 1132 met de bouw van de kapel en in 1140 werd zij ingewijd, waarna de mozaïekdecoratie in de daaropvolgende decennia werd uitgevoerd. Het resultaat is één harmonieuze ruimte die eigenlijk niet zou moeten werken en toch doet: een Latijns basilicaplan, Byzantijnse iconografie uitgevoerd door Griekse mozaïekkunstenaars, en een muqarnas-plafond rechtstreeks ontleend aan de islamitische architectuur van Noord-Afrika en het Midden-Oosten. In 2015 werd de kapel, samen met de bredere Arabisch-Normandische monumenten van Palermo en de kathedralen van Cefalù en Monreale, ingeschreven op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
De kapel bevindt zich in het Palazzo dei Normanni — de oudste koninklijke residentie van Europa, gebouwd op Punische en Romeinse fundamenten, uitgebreid door Arabische en later Normandische heersers, en vandaag de zetel van de Siciliaanse Regionale Assemblee. Een bezoek omvat de kapel en, van vrijdag tot maandag, de Koninklijke Appartementen boven, waaronder de Sala di Ruggero met zijn zeldzame wereldlijke mozaïeken van jagers, pauwen en luipaarden tussen de bomen.
Wij zijn een service die uw toegang regelt: u kiest uw bezoekdatum, wij regelen en beveiligen het toegangsticket namens u, en het belandt in uw inbox, klaar om bij de ingang te tonen. Geen wachten aan de kassa, geen worstelen met een onbekende boekingssite — gewoon uw ticket, in het Engels, in uw e-mail.